Какую бы задачу мы не рассматривали в рамках финансовой математики, обязательно в условии будет присутствовать такой параметр, как денежные выплаты. Возьмем к примеру обычную финансовую операцию под названием простая ссуда. Она содержит как минимум два платежа: первый из них – выдача ссуды, второй – возврат ссуды. Два платежа можно рассматривать как пример потока платежей. Это своего рода простейший пример. Дадим определение термину «поток платежей». Поток платежей представляет собой последовательность некоторых денежных сумм, каждая из которых относится к определенному моменту времени. 

Зададимся вопросом: почему в определении уделяется значение дате совершения платежа? Ответ простой: так происходит потому, что деньги имеют разную стоимость в различные периоды времени. К примеру, сто рублей на сегодняшний день стоят больше, чем та же сумма завтра. Кроме того, у вас есть возможность их инвестировать и получить прибавку к капиталу. Таким образом, сто рублей, которые у вас есть сегодня, преобразуются в сумму большую ста рублей завтра. Отсюда вывод – сегодня их ценность выше, чем в любое время в будущем. Стоит отметить, что денежные сбережения подвержены инфляции, поэтому та же сумма – 100 рублей сегодня дороже, чем в последующее время. Рассматривая денежные суммы в рамках потока платежей, их можно разделить на две группы: положительные и отрицательные. В положительном случае это обозначает поступление, во втором случае – выплаты вами. Верным будет утверждение, согласно которого любая финансовая операция включает в себя как поступление, так и выплаты.